Γράφει ο Νίκος Γκάτσιος
Υπάρχουν ταινίες που τις παρακολουθείς κυρίως για τον πρωταγωνιστή τους και άλλες στις οποίες ένα συγκεκριμένο στοιχείο καταφέρνει να τραβήξει πάνω του σχεδόν ολόκληρη την προσοχή. Το The Mongoose, η καινούργια περιπέτεια δράσης με πρωταγωνιστή τον Liam Neeson, ανήκει μάλλον στη δεύτερη κατηγορία. Γιατί, όσο κι αν προσπαθεί ο Ιρλανδός ηθοποιός να διατηρήσει τη γνώριμη κινηματογραφική του δυναμική, υπάρχει ένας ακόμη πρωταγωνιστής που διεκδικεί επάξια τα φώτα της δημοσιότητας: μια εντυπωσιακή Ford Mustang Shelby.
Ο Liam Neeson επιστρέφει σε ένα κινηματογραφικό περιβάλλον που γνωρίζει πολύ καλά. Υποδύεται τον Ryan «Fang» Flanagan, έναν πρώην στρατιωτικό των ειδικών δυνάμεων, ο οποίος βρίσκεται ξαφνικά στο επίκεντρο μιας υπόθεσης που τον μετατρέπει σε καταζητούμενο. Έχοντας απέναντί του τις αστυνομικές αρχές, αποφασίζει να πάρει τον δρόμο της φυγής, οδηγώντας ένα πανίσχυρο αυτοκίνητο και προσπαθώντας να ξεφύγει από ένα ολοένα και πιο ασφυκτικό κυνηγητό.
Στην πορεία, η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερες διαστάσεις, καθώς τα μέσα ενημέρωσης παρακολουθούν την καταδίωξη, ενώ άνθρωποι που γνωρίζουν την ιστορία του αρχίζουν να παίρνουν το μέρος του. Παράλληλα, το παρελθόν του πρωταγωνιστή, οι στρατιωτικές του εμπειρίες και οι προσωπικές του πληγές επιχειρούν να δώσουν ένα πιο δραματικό υπόβαθρο στην ιστορία.
Η Ford Mustang που κλέβει την παράσταση
Ας είμαστε ειλικρινείς. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον του The Mongoose βρίσκεται στις σκηνές καταδίωξης και κυρίως στο αυτοκίνητο που βρίσκεται στο επίκεντρό τους. Η κόκκινη Shelby Mustang Super Snake GT350 είναι πραγματικά εντυπωσιακή και αποτελεί ένα από τα πιο δυνατά χαρτιά της παραγωγής.
Πρόκειται για εκείνη την κατηγορία αυτοκινήτων που δεν χρειάζεται ιδιαίτερη προσπάθεια για να τραβήξει τα βλέμματα. Η επιβλητική εμφάνιση, η μυώδης σχεδίαση, ο ήχος του κινητήρα και η παρουσία της στον δρόμο δημιουργούν μια αίσθηση που ταιριάζει απόλυτα με το ύφος της ταινίας. Κάθε φορά που η Mustang εμφανίζεται στην οθόνη, η δράση αποκτά διαφορετική ένταση.
Οι καταδιώξεις είναι από τα σημεία στα οποία η ταινία πραγματικά λειτουργεί. Οι επικίνδυνοι ελιγμοί, οι συγκρούσεις, οι απότομες αλλαγές πορείας και οι προσπάθειες διαφυγής δημιουργούν ορισμένες αρκετά απολαυστικές στιγμές. Είναι από εκείνες τις κινηματογραφικές περιπτώσεις όπου αισθάνεσαι ότι παρακολουθείς μια παλαιότερη σχολή περιπέτειας, τότε που οι αυτοκινητιστικές καταδιώξεις αποτελούσαν από μόνες τους έναν σημαντικό λόγο για να βρεθείς στην αίθουσα.
Εδώ αξίζει να αναφερθεί και η σκηνοθετική προσέγγιση του Mark Vanselow, ο οποίος προέρχεται από τον χώρο των κασκαντέρ και των συντονιστών σκηνών δράσης. Η εμπειρία του συγκεκριμένου ανθρώπου γίνεται αισθητή σε αρκετές σκηνές, καθώς το αυτοκινητιστικό κομμάτι διαθέτει ενέργεια, ένταση και ορισμένες ιδιαίτερα καλοστημένες στιγμές.
Μάλιστα, η Mustang δεν λειτουργεί απλώς ως ένα εντυπωσιακό κινηματογραφικό αντικείμενο. Αποτελεί ουσιαστικά αναπόσπαστο κομμάτι της περιπέτειας, με το αυτοκίνητο να αποκτά σχεδόν τη δική του προσωπικότητα μέσα από την αλληλεπίδραση του Fang με το ενσωματωμένο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης.
Εκεί όπου η ταινία αρχίζει να χάνει τον δρόμο της
Δυστυχώς, όσο εντυπωσιακό είναι το αυτοκινητιστικό κομμάτι, τόσο λιγότερο πειστική αποδεικνύεται η συνολική αφηγηματική προσέγγιση. Το σενάριο του Thompson Evans ακολουθεί μια αρκετά γνώριμη συνταγή, χωρίς να καταφέρνει να προσθέσει κάτι πραγματικά καινούργιο στο είδος της περιπέτειας δράσης.
Η ιστορία προχωρά με έναν τρόπο που σε αρκετά σημεία γίνεται προβλέψιμος, ενώ η προσπάθεια να συνδυαστεί η καταδίωξη με ένα πιο συναισθηματικό δράμα γύρω από τους στρατιωτικούς βετεράνους δεν αποδίδει πάντοτε όπως θα έπρεπε. Υπάρχουν στιγμές που η ταινία προσπαθεί υπερβολικά να συγκινήσει τον θεατή, καταλήγοντας σε διαλόγους και καταστάσεις που μοιάζουν κάπως τεχνητές.
Επιπλέον, ορισμένες σεναριακές επιλογές δυσκολεύουν την αποδοχή της ιστορίας. Η συμπεριφορά των χαρακτήρων, η υπερβολική ευκολία με την οποία εξελίσσονται ορισμένα γεγονότα και η σχεδόν απίστευτη έκταση που αποκτά η καταδίωξη δημιουργούν μια αίσθηση υπερβολής που δεν λειτουργεί πάντα υπέρ της παραγωγής.
Παράλληλα, η παρουσία ηθοποιών όπως η Marisa Tomei και ο Ving Rhames θα μπορούσε να αξιοποιηθεί πολύ καλύτερα. Πρόκειται για ερμηνευτές με σημαντική διαδρομή, οι οποίοι εδώ δεν έχουν πάντοτε το απαραίτητο υλικό για να αναδείξουν τις δυνατότητές τους.
Ο Liam Neeson σε μια αισθητά κατώτερη περιπέτεια
Όσο για τον Liam Neeson, δεν μπορώ να πω ότι η συγκεκριμένη εμφάνιση συγκαταλέγεται στις καλύτερες στιγμές της κινηματογραφικής του πορείας. Ο ηθοποιός έχει αποδείξει πολλές φορές ότι μπορεί να υποστηρίξει με χαρακτηριστική άνεση τον ρόλο του ανθρώπου που βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και αναγκάζεται να αντιμετωπίσει επικίνδυνες καταστάσεις.
Από το Taken μέχρι το The Grey και άλλες αξιόλογες περιπέτειες της καριέρας του, έχει καταφέρει να δημιουργήσει μια συγκεκριμένη κινηματογραφική ταυτότητα. Μια παρουσία που συνδυάζει την ένταση, την αποφασιστικότητα και εκείνη τη γνώριμη ψυχραιμία ενός ανθρώπου που δεν έχει σκοπό να παραδοθεί εύκολα.
Στο The Mongoose, ωστόσο, αισθάνομαι ότι όλα αυτά δεν αξιοποιούνται στον βαθμό που θα μπορούσαν. Δεν είναι τόσο θέμα της ερμηνείας του όσο του ίδιου του υλικού που έχει στα χέρια του. Ο χαρακτήρας δεν διαθέτει το απαραίτητο βάθος, ενώ η ιστορία δεν καταφέρνει να δημιουργήσει την ένταση που συναντούσαμε σε καλύτερες ταινίες του.
Ακόμη και οι προσπάθειες να δοθεί μεγαλύτερη συναισθηματική διάσταση στον ήρωα δεν έχουν πάντοτε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Και αυτό είναι κρίμα, γιατί ο Neeson έχει αποδείξει ότι μπορεί να προσφέρει πολύ περισσότερα όταν βρίσκεται μέσα σε μια καλογραμμένη περιπέτεια.
Τελικά αξίζει τον χρόνο σου;
Το The Mongoose είναι μια ταινία που έχει ορισμένα στοιχεία τα οποία μπορούν να κρατήσουν το ενδιαφέρον των φίλων της κινηματογραφικής δράσης. Οι αυτοκινητιστικές καταδιώξεις είναι το μεγάλο της πλεονέκτημα, ενώ η εντυπωσιακή Shelby Mustang αποτελεί πραγματικά έναν από τους βασικότερους λόγους για να της δώσεις μια ευκαιρία.
Από την άλλη πλευρά, το αδύναμο σενάριο, οι προβλέψιμες εξελίξεις και η έλλειψη ουσιαστικής πρωτοτυπίας δεν της επιτρέπουν να ξεχωρίσει. Πρόκειται για μια παραγωγή που δείχνει να στηρίζεται περισσότερο στην εξωτερική της εντυπωσιακή εικόνα παρά στη δύναμη της ίδιας της ιστορίας.
Προσωπικά, θεωρώ ότι βρίσκεται αρκετά χαμηλότερα από προηγούμενες δουλειές του Liam Neeson και σίγουρα δεν αποτελεί την περιπέτεια που θα περίμενα από έναν ηθοποιό με τη δική του κινηματογραφική διαδρομή.
Αν, όμως, υπάρχει κάτι που θα θυμάμαι από αυτή την ταινία, αυτό είναι η Ford Mustang. Γιατί, σε μια περιπέτεια που δυσκολεύεται να βρει τον πραγματικό της βηματισμό, το συγκεκριμένο αυτοκίνητο καταφέρνει να προσφέρει εκείνες τις στιγμές κινηματογραφικού ενθουσιασμού που θα θέλαμε να βλέπουμε πολύ συχνότερα.
Και τελικά, ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο παράδοξο του The Mongoose: ξεκινάς για να παρακολουθήσεις τον Liam Neeson και καταλήγεις να θαυμάζεις περισσότερο τη Mustang!
