Ο Tom Cruise έχει οικοδομήσει την εικόνα ενός σταρ που δεν φοβάται το ρίσκο — είτε πρόκειται για επικίνδυνα stunts είτε για απαιτητικούς δραματικούς ρόλους. Στην περίπτωση όμως του The Last Samurai, η επιτυχία της ταινίας συνοδεύτηκε από μια δημόσια αντιπαράθεση που μέχρι σήμερα συζητιέται.

Ο Steven Seagal έχει επανειλημμένα εκφράσει την άποψη ότι ο ρόλος του Nathan Algren δεν προοριζόταν για τον Cruise, αλλά για τον ίδιο.

Οι ισχυρισμοί του Steven Seagal

Ο Seagal, με πολυετή ενασχόληση στις πολεμικές τέχνες και βαθιά σχέση με την Ιαπωνία, θεωρεί πως διέθετε τα αυθεντικά χαρακτηριστικά για τον ρόλο.

Σύμφωνα με τις δηλώσεις του:

• Έζησε και εργάστηκε στην Ιαπωνία για χρόνια

• Μιλά ιαπωνικά

• Είναι δάσκαλος Aikido

• Έχει ουσιαστική γνώση της κουλτούρας των σαμουράι

Μάλιστα, σε αιχμηρές τοποθετήσεις του, άφησε υπονοούμενα ότι η επιλογή του Cruise ήταν αποτέλεσμα της «πολιτικής» του Χόλιγουντ και όχι αξιοκρατικής κρίσης, υποστηρίζοντας ότι δέχτηκε δεκάδες τηλεφωνήματα από ανθρώπους που πίστευαν πως ο ρόλος του ανήκε.

Η ταινία και ο ρόλος του Nathan Algren

Το The Last Samurai τοποθετείται στην Ιαπωνία της δεκαετίας του 1870, σε μια μεταβατική εποχή όπου η παράδοση συγκρούεται με τον εκσυγχρονισμό.

Ο Nathan Algren, βετεράνος Αμερικανός λοχαγός, προσλαμβάνεται για να εκπαιδεύσει τον αυτοκρατορικό στρατό με δυτικά πρότυπα. Η αιχμαλωσία του από σαμουράι σηματοδοτεί την αρχή μιας εσωτερικής μεταμόρφωσης.

Μέσα από την επαφή του με τον κώδικα Bushido, ο Algren επαναπροσδιορίζει τις αξίες του και επιλέγει τελικά να σταθεί απέναντι στον εκβιαστικό εκσυγχρονισμό.

Η ερμηνεία του Cruise κινήθηκε σε δραματικούς και εσωτερικούς τόνους, μακριά από το καθαρόαιμο action ύφος που τον είχε καθιερώσει.

Box Office και κινηματογραφική κληρονομιά

Παρά τις δημόσιες αμφισβητήσεις, το The Last Samurai εξελίχθηκε σε παγκόσμια επιτυχία, ξεπερνώντας τα 454 εκατομμύρια δολάρια σε εισπράξεις.

Η ταινία:

• Καθιερώθηκε ως μία από τις σημαντικότερες επικές παραγωγές των αρχών των 00s

• Ενίσχυσε περαιτέρω το διεθνές προφίλ του Tom Cruise

• Άνοιξε συζήτηση γύρω από την αναπαράσταση της ιαπωνικής ιστορίας στο Χόλιγουντ

Ανεξάρτητα από το παρασκήνιο, το τελικό αποτέλεσμα δικαιώθηκε εμπορικά και βρήκε απήχηση στο κοινό.