Θα μπορούσε άραγε ένα νέο Mass Effect να δημιουργηθεί με ένα αισθητά μικρότερο budget από εκείνο που απαιτούν οι σύγχρονες παραγωγές AAA; Σύμφωνα με την Christina Norman, πρώην lead designer της BioWare, η απάντηση είναι θετική, καθώς μια πιο ευέλικτη ομάδα ανάπτυξης θα μπορούσε να επαναφέρει το αγαπημένο RPG franchise χωρίς να χρειαστεί να δαπανηθούν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Η συζήτηση άνοιξε με αφορμή τις πληροφορίες γύρω από το κόστος ανάπτυξης του Clair Obscur: Expedition 33, το οποίο φέρεται να δημιουργήθηκε με προϋπολογισμό περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένα ποσό που θεωρείται ιδιαίτερα χαμηλό για τα δεδομένα της σύγχρονης βιομηχανίας των videogames, ειδικά όταν πρόκειται για παραγωγές με μεγάλες φιλοδοξίες και υψηλές καλλιτεχνικές απαιτήσεις.
Christina Norman: Ένα νέο Mass Effect θα μπορούσε να κοστίσει 50 εκατομμύρια δολάρια
Η Christina Norman, η οποία είχε σημαντική συμμετοχή στην ανάπτυξη της αρχικής τριλογίας του Mass Effect, θεωρεί ότι η δημιουργία ενός νέου παιχνιδιού δεν χρειάζεται απαραίτητα να ακολουθήσει το πανάκριβο μοντέλο των σημερινών AAA παραγωγών.
Όπως υποστήριξε σε ανάρτησή της, ένας προϋπολογισμός περίπου 50 εκατομμυρίων δολαρίων, δηλαδή πενταπλάσιος από εκείνον που αποδίδεται στο Clair Obscur: Expedition 33, θα μπορούσε να είναι αρκετός για την ανάπτυξη ενός νέου τίτλου της σειράς.
Μάλιστα, η ίδια τόνισε ότι το υψηλό κόστος δεν αποτελεί πάντοτε προϋπόθεση για ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα, επισημαίνοντας χαρακτηριστικά:
«Μπορείς πάντα να ξοδέψεις περισσότερα, αλλά οι έξυπνες και μικρές ομάδες μπορούν να τα καταφέρουν».
Η τοποθέτησή της επαναφέρει στο προσκήνιο ένα σημαντικό ζήτημα για τη σύγχρονη gaming βιομηχανία: κατά πόσο οι τεράστιοι προϋπολογισμοί είναι πραγματικά απαραίτητοι για τη δημιουργία ποιοτικών παιχνιδιών ή αν η σωστή οργάνωση και μια μικρότερη, αποτελεσματική ομάδα μπορούν να προσφέρουν εξίσου εντυπωσιακά αποτελέσματα.
Γιατί ένα νέο Mass Effect μπορεί να χρειαστεί περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια;
Μια διαφορετική εκτίμηση είχε παρουσιάσει στο παρελθόν ο Trent Oster, συνιδρυτής της BioWare, ο οποίος είχε αναφερθεί στις οικονομικές απαιτήσεις που θα συνόδευαν την ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου Mass Effect.
Σύμφωνα με τη δική του προσέγγιση, μια τέτοια παραγωγή θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως εξαιτίας των υψηλών προσδοκιών που έχουν δημιουργήσει οι προηγούμενοι τίτλοι στους φίλους της σειράς.
Άλλωστε, το Mass Effect δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη RPG. Πρόκειται για ένα franchise με τεράστιο αφηγηματικό υπόβαθρο, σύνθετους χαρακτήρες, εκτεταμένους κόσμους, κινηματογραφική παρουσίαση και ένα σύστημα επιλογών που επηρεάζει την εξέλιξη της ιστορίας.
Επομένως, η δημιουργία μιας νέας περιπέτειας που θα ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του κοινού αποτελεί μια ιδιαίτερα απαιτητική υπόθεση. Από την άλλη πλευρά, η πρόταση της Norman δείχνει ότι ίσως υπάρχει περιθώριο για ένα διαφορετικό μοντέλο ανάπτυξης, με μεγαλύτερη έμφαση στη δημιουργικότητα και λιγότερη εξάρτηση από τα υπέρογκα έξοδα.
Το μέλλον του Mass Effect και το ενδιαφέρον για την επιστροφή της BioWare
Οι συζητήσεις γύρω από το κόστος ανάπτυξης αποκτούν ακόμη μεγαλύτερη σημασία εξαιτίας της αβεβαιότητας που περιβάλλει το μέλλον του ιστορικού franchise.
Παράλληλα, ο Trent Oster έχει εκφράσει ενδιαφέρον για την απόκτηση δικαιωμάτων ιστορικών σειρών της BioWare από την Electronic Arts (EA), εξετάζοντας το ενδεχόμενο να συγκεντρώσει ξανά παλαιότερους δημιουργούς που είχαν εργαστεί στα συγκεκριμένα παιχνίδια.
Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να δημιουργήσει νέες προοπτικές για ορισμένα από τα σημαντικότερα RPG της προηγούμενης δεκαετίας. Ωστόσο, υπάρχει ένα καθοριστικό εμπόδιο: τα δικαιώματα του Mass Effect εξακολουθούν να ανήκουν στην Electronic Arts.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν πρώην στελέχη και δημιουργοί της BioWare επιθυμούν να αναλάβουν ξανά το τιμόνι της σειράς, θα πρέπει πρώτα να υπάρξει συμφωνία με την EA.
Θα επιστρέψει τελικά το Mass Effect;
Η συζήτηση για έναν νέο τίτλο Mass Effect παραμένει ανοιχτή, με τις διαφορετικές οικονομικές προσεγγίσεις να αποκαλύπτουν πόσο δύσκολη είναι η ισορροπία ανάμεσα στις δημιουργικές φιλοδοξίες και στις απαιτήσεις της αγοράς.
Η Christina Norman υποστηρίζει ότι μια μικρότερη ομάδα με σωστό σχεδιασμό θα μπορούσε να πετύχει πολλά με περιορισμένους πόρους. Από την άλλη, οι εκτιμήσεις του Trent Oster αναδεικνύουν το οικονομικό βάρος που συνεπάγεται η δημιουργία μιας παραγωγής αντάξιας της ιστορίας του franchise.
Το βέβαιο είναι ότι οι φίλοι του Mass Effect εξακολουθούν να περιμένουν μια ουσιαστική επιστροφή στο αγαπημένο τους σύμπαν. Το αν αυτή θα πραγματοποιηθεί μέσα από μια τεράστια AAA παραγωγή ή με ένα πιο συγκρατημένο μοντέλο ανάπτυξης, μένει να φανεί.
