Στις 13 Αυγούστου 1965, οι Jefferson Airplane έκαναν το μεγάλο τους ντεμπούτο στα εγκαίνια του Matrix, ενός μικρού κλαμπ στη διεύθυνση Fillmore Street 3138, στο Σαν Φρανσίσκο. Ο χώρος, που παλαιότερα λειτουργούσε ως πιτσαρία, είχε μεταμορφωθεί από τον Marty Balin και μερικούς επενδυτές σε τόπο συνάντησης για τη ραγδαία αναδυόμενη rock σκηνή της Δυτικής Ακτής.

Το πρώτο line-up και οι πρόβες

Το αρχικό σχήμα της μπάντας περιλάμβανε τον Marty Balin (φωνητικά), την Signe Anderson (φωνητικά), τους κιθαρίστες Paul Kantner και Jorma Kaukonen, τον ντράμερ Jerry Peloquin και τον Bob Harvey στο όρθιο μπάσο. Οι συνεχείς πρόβες τους επικεντρώνονταν σε διασκευές, αλλά και σε πρωτότυπες συνθέσεις που αργότερα θα αποτυπώνονταν στο ντεμπούτο άλμπουμ τους, το οποίο κυκλοφόρησε ένα χρόνο μετά, τον Αύγουστο του 1966.

Από folk και blues στον ψυχεδελικό ήχο

Παρότι οι Jefferson Airplane είχαν ξεκινήσει με έντονες επιρροές από folk και blues, το όραμά τους σύντομα εξελίχθηκε σε κάτι πιο καινοτόμο: τον ψυχεδελικό ήχο που θα χαρακτήριζε το San Francisco rock.

Σύμφωνα με έναν κριτικό της εποχής που παρακολούθησε το ντεμπούτο τους στο Matrix:

«Οι Airplane δεν έπαιξαν ούτε folk ούτε blues ούτε rock and roll, αλλά ένα αμάλγαμα όλων αυτών. Είναι πολύ πιθανό πως αυτή είναι η νέα κατεύθυνση της σύγχρονης ποπ μουσικής».

Η αλλαγή στη φωνή και η έλευση της Grace Slick

Η Signe Anderson παρέμεινε με το συγκρότημα μέχρι τις 16 Οκτωβρίου 1966, όταν πραγματοποίησε την τελευταία της εμφάνιση στο Fillmore Auditorium, τον θρυλικό χώρο του Bill Graham. Την επόμενη κιόλας μέρα, η Grace Slick έκανε το ντεμπούτο της ως η νέα φωνή των Jefferson Airplane, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για το συγκρότημα.

Τραγική ειρωνεία της ιστορίας: η Anderson πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 2016, την ίδια ημέρα που έφυγε από τη ζωή και ο Paul Kantner, συνιδρυτής της μπάντας.

Η κληρονομιά του Matrix και των Jefferson Airplane

Το Matrix εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα στέκια της ψυχεδελικής σκηνής του Σαν Φρανσίσκο, φιλοξενώντας μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής. Οι Jefferson Airplane άνοιξαν εκεί τον δρόμο για το Summer of Love και έγραψαν τις πρώτες σελίδες μιας ιστορίας που συνεχίζει να εμπνέει μουσικούς και ακροατές μέχρι σήμερα.